Il costo dei combustibili fossili sta aumentando sempre più; velocemente. Di contro, i giacimenti sono destinati ad esaurirsi presto. E via via che si fanno più; profondi, l'estrazione è sempre più; difficile e costosa. Non è vero che dovremo rinunciare al petrolio quando finirà. Dovremo rinunciarci molto prima: quando per estrarlo ci vorrà più; energia di quella che potremo ottenere utilizzandolo. Inoltre i giacimenti di combustibili fossili spesso distano migliaia di chilometri dai luoghi in cui sono utilizzati; per gli spostamenti una parte di energia viene sprecata, senza contare i rischi ambientali (basti pensare alle fuoriuscite di petrolio greggio in mare).

La prima e più; importante fonte di energia del nostro pianeta è il sole: energia pulita, gratuita, inesauribile e sicura. Dal sole si può ricavare: energia termica (con pannelli solari per scaldare solitamente acqua) ed energia elettrica (con pannelli fotovoltaici). La luce del sole viene direttamente convertita in energia elettrica per l'effetto fotovoltaico, proprio di alcuni materiali come il silicio, molto diffuso sulla terra (nella sabbia) e pressoché inesauribile. Nei pannelli fotovoltaici, uno strato di silicio colpito dalle radiazioni solari si carica elettricamente producendo elettricità. Per 1 kWp di potenza elettrica di picco servono circa 8-9 mq di superficie fotovoltaica.

L'energia solare è gratuita e relativamente abbondante. Ma quello che più; conta è che il suo costo e la sua quantità sono destinati a rimanere costanti, per molto più; di 20 anni. Il costo dei pannelli fotovoltaici invece, dato che saranno sempre più; diffusi, è destinato a diminuire. Gli impianti fotovoltaici non hanno un rendimento elevatissimo in senso assoluto (riescono a sfruttare circa il 15% della radiazione solare), ma hanno l'insuperabile vantaggio di produrre energia là dove verrà consumata, senza bisogno di doverla spostare. Senza gli sprechi del trasporto, il rendimento effettivo è di gran lunga superiore. E senza rischi per la salute; sì perché gli impianti solari non producono nessun tipo di rifiuto.